Entre Uluru et la mer, la seule ville que nous croisons, Coober Pedy, est une ville minière qui produit beaucoup d’opale. Pour se protéger du rude climat continental, les maisons, appelées dugouts, sont creusées sous la terre et en bons touristes, nous en visitons une, merveilleusement décorée!
Voilà, il ne nous reste plus que 200 kilomètres avant de rejoindre la côte sud, autrement dit trois fois rien! Cette longue traversée touche enfin à sa fin, et c’est plein d’entrain que nous faisons une denière halte pour admirer le lac Hart, un lac salé qui s’étend à perte de vue. Puis on remonte en voiture, certains de voir l’océan d’ici peu… Et le vieux van abandonné et calciné que nous croisons au bord du lac ne nous met pas la puce à l’oreille…
Pourtant, après seulement 5 minutes, un bruit vraiment inquiétant provenant d’une roue avant se fait entendre! Nous ne voulons pas achever notre Swaggy bien-aimé, quoiqu’un peu capricieux ces derniers temps, alors nous faisons demi-tour et regagnons au ralenti le parking que nous venions de quitter. Là, Nico commence l’inspection (ses connaissances en mécanique augmente de jour en jour!) et découvre que le roulement est complètement mort. Pas question de reprendre la route. Nous voilà immobilisés, à 200 kilomètres de la ville la plus proche! Heureusement, nous ne sommes pas seuls, il y a sur cette air de repos quelques caravanes qui passe également la nuit. Et il faut reconnaître que les Australiens sont extrèment serviables. Tout le monde jette un coup d’oeil à notre problème, mais impossible de réparer sans un nouveau roulement. Sur l’idée d’un d’entre eux, équipé d’une bonne boite à outils, ils vont même jusqu’à démonter le van brulé au bord du lac pour essayer de recupérer la pièce qui nous manque! Peine perdue! Alors que faire? Il faut absolument aller jusqu’à Port Augusta pour acheter un roulement flambant neuf, mais l’idée de laisser le van seul, avec toutes nos affaires à l’intérieur nous fait un peu peur… Il y aura donc deux équipes. Charlotte partira au petit matin avec un couple adorable, qui occupent leur retraite à sillonner l’Australie en caravane, pendant que Nico restera avec le van et les nombreuses mouches. C’est avec un peu d’appréhension que nous nous disons au revoir le matin car la tâche n’est pas simple : se rendre en ville avec nos gentils sauveurs, ça va, mais il faut aussi trouver et acheter le bon roulement, faire du stop pour retourner sur l’air de repos, et réussir à réparer sur place! Heureusement, la mission de Charlotte se déroule très bien et à son retour, Nico a même mis la main sur un mécano en vacances! Après lui avoir remis le nouvelle pièce, il met le van sur pieds en deux temps trois mouvements! Il nous indique quand-même que la réparation est provisoire car en cassant le roulement, nous avons également abimé une autre pièce qu’il faudra changer dès que possible, mais nous pouvons au moins reprendre la route et rouler jusqu’à Port Augusta! La journée a été longue, la nuit ne va pas tarder à tomber et nous ne roulons jamais de nuit (à part une seule et unique fois , celle où on a pris un kangourou en pleine poire!). On décide donc de passer une dernière au bord du lac, et le quart de finale de la France, ce sera en écoutant RMC live sur internet!
Le lendemain, dimanche, nous arrivons enfin à Port Augusta. Il faut attendre lundi pour que les garages soient ouverts, trouver l’axe de roue que nous devons changer et quelqu’un qui puisse faire la réparation rapidement… Trois jours de plus à attendre que Swaggy se rétablisse complétement. C’est donc avec pas mal de retard sur la date prévue que Nico peut finalement sortir sa planche de surf à Streaky Bay!
Là-bas, nous rencontrons Wayne qui nous invite chez lui. Il vit avec sa femme dans une maison en tôle qu’il a entièrement construite, alimentée uniquement grâce à des éoliennes, des panneaux solaires et la récupération d’eau de pluie. Dans son jardin traine un vieux bus réaménagé en dortoir, et nous comprenons qu’il accueille souvent des voyageurs. Cela nous paraît un peu bizarre au début mais quand il nous montre son jet-ski et qu’il nous propose d’aller l’essayer, nous ne résistons pas. Charlotte s’accroche à ses grosses poignées d’amour et fait des sauts de dingue pendant que Nico se fait tracter avec sa planche et prend des vagues de pro! Nous avons passé trois jours chez eux, partageant tous leurs repas et même le film à la télé le soir! Leur cabane perdue sur une colline surplombant la côte était vraiment rigolotte et la vue depuis les toilettes imprenable! Wayne devait se sentir un peu isolé car il aurait voulu que nous restions plus longtemps mais nous avons réussi à reprendre la route.
Un dernier stop à Cactus Beach, où nous avions déjà passé de bons moments l’année dernière. Les nuits sont fraîches alors on se réchauffe en faisant du feu et en surveillant les pommes de terre qui cuisent dans la braise. Dans la journée, on sent le soleil qui tape et on profite de jolies petites vagues ou d’un bon bouquin car on sait que les vacances touchent à leur fin…
Swaggy, Charlotte, Nico… Nous sommes tous les trois gonflés à bloc pour attaquer le Nullarbor!
